O JOGO QUE A PIXAR MATOU

Imagine um jogo publicado pela própria Nintendo, desenvolvido pelo estúdio que anos depois criaria Grand Theft Auto, elogiado pela crítica e vendendo bem. Agora imagine esse jogo sendo retirado de produção para sempre porque a Pixar alegou na justiça ser dona do conceito de um monociclo animado por computador. Essa é a história real de Uniracers.

Lançado em dezembro de 1994 nos Estados Unidos e em abril de 1995 na Europa sob o nome Unirally, Uniracers nasceu na DMA Design, o estúdio escocês de Dundee que já havia criado Lemmings e que anos depois se transformaria na Rockstar North, casa de Grand Theft Auto. O projeto começou como uma tech demo com o codinome 1×1, um simulador de monociclo absurdamente difícil que a equipe percebeu ter potencial para virar um jogo de corrida e manobras.

O conceito era ousado: corridas de monociclos sem ciclista, vivos e cheios de personalidade, disputando pistas em alta velocidade enquanto o jogador encadeava manobras para ganhar impulso. A DMA era, ao lado da Rare, uma das poucas desenvolvedoras com acesso às estações Silicon Graphics, a mesma tecnologia por trás dos visuais de Donkey Kong Country. Os monociclos foram renderizados previamente em 3D com tanto capricho que era possível ver a rosca dos parafusos em sprites de cerca de 32 pixels. Para entender a física do veículo, os desenvolvedores chegaram a andar de monociclo de verdade pelos corredores do escritório.

A recepção foi positiva. A crítica elogiou a velocidade insana, a sensação de fluidez a 60 quadros por segundo e a trilha sonora acelerada. A Nintendo queria justamente isso: um jogo que parecesse mais rápido que Sonic para provocar a Sega em seu próprio território. E a provocação estava dentro do próprio cartucho, como veremos adiante.

Então veio o golpe. Pouco depois do lançamento, a Pixar processou alegando que os monociclos de Uniracers copiavam o protagonista de Red’s Dream, curta de animação de 1987 sobre um monociclo que sonha em brilhar no circo. Detalhe importante: os monociclos do jogo não têm olhos, boca ou qualquer traço antropomórfico. Ainda assim, a justiça deu razão à Pixar. Mike Dailly, veterano da DMA, resumiu o absurdo da situação: para ele, a Pixar parecia acreditar que qualquer monociclo gerado por computador pertencia a ela.

A consequência foi devastadora. Como parte do acordo, a Nintendo ficou proibida de fabricar novos cartuchos. As 300 mil unidades da tiragem inicial se tornaram as únicas que existiriam para sempre. O jogo nunca ganhou relançamento físico ou digital, nunca apareceu no Virtual Console e segue ausente de qualquer catálogo oficial da Nintendo até hoje. Um dos jogos mais rápidos e criativos do SNES virou peça de colecionador por decisão judicial.