PANZER DRAGOON SAGA – A OBRA PRIMA QUE A SEGA PERDEU

Imagine um RPG aclamado como um dos melhores de todos os tempos, lançado em quatro discos no auge técnico do Sega Saturn. Agora imagine que ele saiu no ocidente com pouquíssimas cópias, que o estúdio foi dissolvido logo depois e que o código fonte simplesmente sumiu. Essa é a história real de Panzer Dragoon Saga, o tesouro perdido da Sega.

Conhecido no Japão como Azel: Panzer Dragoon RPG, o jogo chegou às lojas japonesas em janeiro de 1998 e ao ocidente meses depois, desenvolvido pela Team Andromeda, o estúdio interno da Sega responsável pela série Panzer Dragoon. O diretor era Yukio Futatsugi, o mesmo criador do Panzer Dragoon original. A produção começou no início de 1995, em paralelo com Panzer Dragoon II Zwei, e foi um dos desenvolvimentos mais brutais da era 32 bits: gráficos totalmente em 3D, dublagem completa e um sistema de batalha inédito levaram o Saturn ao limite e a equipe à exaustão. O projeto atrasou várias vezes e, segundo o próprio Futatsugi, dois membros do time morreram durante o desenvolvimento, algo que ele atribuiu às condições estressantes de trabalho.

O resultado, porém, foi extraordinário. O sistema de batalha criado por Akihiko Mukaiyama misturava turnos com posicionamento em tempo real: o jogador movia o dragão ao redor do inimigo durante o combate, buscando pontos fracos e evitando zonas de perigo. O dragão evoluía e se transformava conforme as escolhas do jogador, e a história de Edge e da misteriosa Azel construía um dos mundos mais fascinantes dos videogames. A crítica tratou o jogo como uma obra prima instantânea e até hoje ele aparece em listas de melhores RPGs da história.

Mas o timing não poderia ser pior. Em 1998 a Sega já tinha virado a chave para o Dreamcast e o Saturn agonizava no ocidente. A primeira tiragem americana teve cerca de 20 mil cópias, seguida de uma segunda leva de apenas 2 a 5 mil unidades. Sem marketing e com o console em fim de vida, o RPG mais ambicioso da Sega passou quase despercebido. Logo após o lançamento, a Team Andromeda foi dissolvida e parte da equipe migrou para a Smilebit, que anos depois faria Panzer Dragoon Orta no Xbox.

A raridade transformou o jogo em objeto de desejo. Hoje, Panzer Dragoon Saga é considerado o título mais raro e mais caro da biblioteca ocidental do Saturn: cópias avulsas passam de 350 dólares, versões completas superam 650 e exemplares lacrados já beiraram 1.100 dólares. Na Europa, a edição em caixa de papelão com dois estojos duplos é ainda mais cobiçada por colecionadores.

E aqui entra a parte mais dolorosa da história: não dá para simplesmente relançar o jogo. O próprio Futatsugi confirmou que a Sega perdeu o código fonte de Panzer Dragoon Saga, o que torna qualquer port ou remaster um projeto de reconstrução praticamente do zero. Enquanto o Panzer Dragoon original ganhou remake em 2020 no Switch e o remake de Zwei segue prometido para o console, a obra máxima da série continua presa em quatro discos de 1998, acessível apenas via hardware original ou emulação.